Když se dnes někde objeví IShowSpeed, většinou to připomíná příjezd světové hudební hvězdy. Davy fanoušků zaplní ulice, lidé šplhají na auta, zastavuje se doprava a jeho živé přenosy za pár minut sledují statisíce diváků. Ještě před pár lety přitom seděl ve svém pokoji v americkém Cincinnati a doufal, že si jeho vysílání vůbec někdo pustí.
IShowSpeed, vlastním jménem Darren Watkins Jr, se narodil 21. ledna 2005 ve státě Ohio. YouTube kanál si založil už v roce 2016, ale dlouhou dobu téměř nikoho nezajímal. Pravidelně začal vysílat až o rok později a jeho obsah tvořily hlavně hry NBA 2K, Fortnite nebo později FIFA. Několik let sledovalo jeho streamy jen pár desítek lidí a nic nenasvědčovalo tomu, že by se z něj jednou mohl stát jeden z nejsledovanějších tvůrců na světě.
Zlom ale přišel až v roce 2021, kdy krátké výstřižky z jeho vysílání začaly extrémně kolovat na TikToku a dalších sociálních sítích. IShowSpeed se od ostatních streamerů lišil tím, že na obrazovce prakticky nehrál žádnou roli. Křičel, vztekal se, skákal po pokoji, štěkal jako pes nebo rozbíjel vybavení, když se mu něco nepovedlo. Právě tato nepředvídatelnost udělala z jeho videí virální obsah a za několik měsíců vyrostl z neznámého tvůrce na internetovou hvězdu. Z přibližně 100 tisíc odběratelů se za několik týdnů dostal přes hranici jednoho milionu a tím ještě zdaleka nekončil.
S rostoucí popularitou ale přicházely také první problémy. Koncem roku 2021 dostal zákaz vysílání na Twitchi po kontroverzním vystoupení v pořadu Adina Rosse. O několik měsíců později se dostal do konfliktu také se společností Riot Games, která mu udělila trvalý ban ve hrách Valorant a League of Legends kvůli urážlivému chování vůči hráčce při živém vysílání. Speed se následně veřejně omluvil a přiznal, že jeho reakce byla za hranou.
Rok 2022 znamenal další obrovský skok. Jeho kanál překonal hranici deseti milionů odběratelů a IShowSpeed se začal objevovat i mimo herní scénu. Fanoušci dodnes vzpomínají na moment, kdy odpálil ve svém pokoji obrovskou pyrotechniku ve tvaru Pikachu a málem si zapálil celý dům. O několik měsíců později se znovu dostal do problémů kvůli živému přenosu s nevhodným obsahem, za který dostal dočasný zákaz vysílání na YouTube. Ve stejném roce čelil také kritice kvůli propagaci kryptoměnového projektu Paradox Metaverse, který byl později označovaný za podvod. IShowSpeed následně znovu uznal chybu a fanouškům se omluvil.
Vedle kontroverzí ale začala raketově růst také jeho popularita a velkou roli v tom sehrál Cristiano Ronaldo. Speed se nikdy netajil tím, že portugalského fotbalistu považuje za svůj největší vzor. Jeho legendární pokřik „Siuuu“ se stal součástí prakticky každého vysílání a právě díky fotbalu si získal obrovské publikum i mimo USA. V roce 2023 se mu splnil sen, když se s Ronaldem poprvé osobně setkal po reprezentačním zápase Portugalska. Video z jejich setkání obletělo celý svět a za pár hodin získalo miliony zhlédnutí.
Postupně přestal být pouze herním streamerem a místo dlouhých vysílání z pokoje začal cestovat po světě a natáčet takzvané IRL streamy. Navštívil Evropu, Asii, Austrálii, Jižní Ameriku i Afriku a všude ho tisíce lidí vítaly jako celebritu. V některých městech musela zasahovat policie, protože fanoušci zablokovali dopravu nebo obklopili jeho auto. Při cestování po jihovýchodní Asii navíc vytvořil rekord, když jeho živé vysílání sledovalo více než milion diváků současně.
Vedle streamování se pustil také do hudby. Skladby jako Shake, World Cup nebo Trip 2 Brazil nasbíraly desítky milionů přehrání a některé z nich se staly virálními i na sociálních sítích. Objevil se také po boku MrBeasta, KSI, Logana Paula, Kai Cenata nebo dalších největších internetových tvůrců současnosti.
Dnes už je IShowSpeed mnohem víc než jen streamer. Jeho cesty po světě pravidelně sledují miliony lidí a z obyčejného hraní videoher se stal globální projekt. Před mistrovstvím světa 2026 spolupracoval přímo s FIFA, vydal oficiální skladbu k turnaji a jeho přenosy z fotbalového šampionátu patří k nejsledovanějším internetovým vysíláním současnosti.
Přesto kolem něj dál vznikají kontroverze. Čas od času čelí kritice za své chování při živých přenosech, některé jeho výroky nebo riskantní kousky vyvolávají bouřlivé reakce a prakticky každé jeho vystoupení se za několik minut stává virálním. Na letošním mistrovství světa ve fotbale dokonce vystoupil jako zpěvák a jen tím potvrdil, že už dávno není tím nezajímavým streamerem, ale že je naopak světovým fenoménem.
