Michael Jackson patřil k největším hudebním ikonám historie. Za svou kariéru prodal stovky milionů alb, vytvořil legendární desky jako Thriller, Bad nebo Dangerous a změnil způsob, jakým lidé vnímali popovou hudbu. Jeho smrt proto vyvolala šok, který neměl v hudebním průmyslu obdoby.
V roce 2009 se Jackson připravoval na velký návrat. V londýnské O2 Areně měl odehrát sérii koncertů s názvem This Is It. Zájem fanoušků byl obrovský a vstupenky zmizely za pár okamžiků. Jackson tvrdě zkoušel a chystal se vrátit na pódia po letech osobních i finančních problémů. Jenže k žádnému návratu nakonec nedošlo.
Dne 25. června 2009 byl Jackson nalezený v bezvědomí ve svém domě v Los Angeles. Na místo okamžitě dorazili záchranáři, kteří se ho snažili oživit. Následně byl převezený do nemocnice UCLA Medical Center, kde lékaři po několika desítkách minut oznámili jeho smrt.
Oficiální vyšetřování později ukázalo, že příčinou smrti byla akutní otrava léky, především anestetikem propofol. Právě tento silný prostředek obvykle používaný při operacích mu měl podávat jeho osobní lékař Conrad Murray jako pomoc při dlouhodobých problémech se spánkem.
Vyšetřovatelé dospěli k závěru, že Murray postupoval neodborně a zanedbal základní bezpečnostní pravidla. V roce 2011 byl uznaný vinným z neúmyslného zabití a odsouzený ke čtyřem letům vězení. Nakonec si odpykal přibližně polovinu trestu.
Smrt Michaela Jacksona vyvolala po celém světě obrovskou vlnu emocí. Fanoušci zaplavili ulice Los Angeles, Londýna, Tokia i dalších měst. Internetové servery tehdy zaznamenaly rekordní návštěvnost a některé služby dokonce krátkodobě přestaly fungovat kvůli náporu lidí, kteří hledali informace o jeho úmrtí.
Zajímavé je, že po smrti jeho popularita ještě vzrostla. Album Number Ones se okamžitě vrátilo do hitparád a prodeje jeho hudby za několik dnů vystřelily do rekordních čísel. Dokument This Is It, složený ze záběrů z Jacksonových posledních zkoušek, se následně stal jedním z nejvýdělečnějších hudebních filmů historie.
Kolem Jacksonovy smrti se samozřejmě objevily také různé konspirační teorie. Někteří lidé tvrdili, že svou smrt pouze fingoval, jiní spekulovali o spiknutí hudebního průmyslu. Žádná z těchto teorií ale nikdy nebyla podložena důkazy a oficiální závěry vyšetřování zůstávají dodnes stejné.
Málokdo také ví, že Jackson po sobě zanechal obrovské dluhy. V době smrti se mluvilo o částkách přesahujících stovky milionů dolarů. Ironií osudu se však jeho majetek po smrti začal znovu zhodnocovat a jeho společnost dnes patří mezi nejvýdělečnější pozůstalosti po celebritách v historii. Ani po sedmnácti letech zájem o Michaela Jacksona nepolevuje. Jeho písně stále hrají rádia po celém světě, mladší generace objevují jeho tvorbu a jméno Krále popu zůstává jedním z nejslavnějších v dějinách hudby.
