Na kritiku bylo zaděláno ve chvíli, kdy Carpenter zveřejnila fotografii k albu: v černých minišatech, na všech čtyřech, hladí mužskou nohu a nechává si přitom sahat do vlasů. Mnoho fanoušků a anti-fanoušků si obal vyložilo jako „podlézání mužskému pohledu“ a „zpátečnické zobrazení ženství“.
sabrina has never been “for the girls”. she’s never embodied the female gaze. she is the type of man-hater that men prefer: putting on the image of a sexy and vengeful femme fatale, but all in the name of male attention and love. https://t.co/sOqi4lGr0n
„Jak tohle není čistě o mužském potěšení?“ zaznělo v jednom z virálních komentářů. Jiní šli ještě dál a označili vizuál za „hluboce nezodpovědný“. Jiní v této souvilsoti připomínali Carpenterino vystoupení v Paříži, kde pantomimicky znázornila sexuální akt.
thinking about how hair pulling was one of the first forms of violent misogyny me and many other women faced as young girls - I really hope this is not the album cover, it feels deeply irresponsible https://t.co/KVz6F8gDP3
„Sabrina nikdy nebyla ‚pro holky‘. Nikdy nezastupovala ženský pohled,“ napsal jeden uživatel. „Je to ten typ, kterého muži preferují – nasazuje si masku sexy a pomstychtivé femme fatale, ale všechno to dělá kvůli mužské pozornosti a lásce.“
Sama zpěvačka se k situaci vyjádřila v rozhovoru pro Rolling Stone. „Přijde mi to legrační. Lidi říkají: ‚Pořád zpívá o tomhle.‘ Ale to jsou přesně ty písně, které jste udělali populární. Zjevně vás sex baví. Jste jím posedlí,“ uvedla Carpenter.
Reakce veřejnosti znovu otevřela staré rány ohledně toho, jak moc mají ženy v popkultuře nárok na sebevyjádření, aniž by byly okamžitě zaškatulkovány jako „příliš sexy“, „příliš poddajné“ nebo „nevhodné pro dívky“. Někteří komentátoři dokonce tvrdí, že Carpenter „nikdy nebyla pro holky“, ale vytváří iluzi ženské síly pouze pro potěchu mužů.
Album Man’s Best Friend má vyjít 29. srpna. Carpenter vydala úvodní singl Manchild před dvěma týdny, který napsala společně se svými častými spolupracovníky Jackem Antonoffem a Amy Allen. Píseň se rychle vyšplhala na první místo jak v žebříčku Spotify USA, tak na globálním Spotify, a to i díky filmově pojatému videoklipu režírovanému Vaniou Heymannem a Galem Muggiou.
Man’s Best Friend bude v pořadí již sedmé studiové album Sabriny Carpenter a vyjde téměř přesně rok po jejím průlomovém albu Short n’ Sweet, které se objevilo loni v srpnu. Všechny tři singly z této desky – Espresso, Please Please Please a Taste – vstoupily do prestižního Spotify Billions Club. Short n’ Sweet se po celém světě prodalo přes 10 milionů kopií a přineslo Carpenter šest nominací na Grammy jako debutující nominantce. Získala ocenění za Nejlepší popové vokální album a Nejlepší popový sólový výkon za píseň Espresso.
