Pandemie covidu ukázala, že lidstvo je vždy o krok pozadu. Objeví se nový virus, začne se šířit a teprve potom vědci vyvíjejí vakcínu. Výzkumníci z Univerzity v Cambridge se teď pokoušejí celý proces obrátit. Jejich cílem je vytvořit vakcínu, která bude připravená ještě dřív, než vypukne další pandemie.
Právě tady pomohla umělá inteligence. Vědci do ní nahráli genetické informace tisíců známých koronavirů a nechali ji hledat, co mají všechny společného. Zatímco člověku by podobná analýza zabrala obrovské množství času, AI dokázala rychle najít klíčové části virů podle nich následně navrhla stěžejní část nové vakcíny.
Výsledkem není vakcína proti jedné konkrétní nemoci. Je navržená tak, aby připravila imunitní systém nejen na dnešní varianty covidu, ale také na příbuzné koronaviry, které kolují například mezi netopýry a jednou by mohly napadnout člověka. „Vždy jsme o krok pozadu. Snažíme se dostat před virus a být připraveni ještě dřív, než vznikne další pandemie,“ vysvětlil profesor Jonathan Heeney. Podle něj jde o úplně nový způsob, jak přemýšlet o vývoji vakcín.
Zajímavostí je, že vakcína by v budoucnu mohla být podávána i bez jehly. Speciální zařízení dopraví tekutinu do těla pomocí vysokého tlaku, což by usnadnilo hromadné očkování.
První klinické testy nejprve absolvovalo 39 dobrovolníků. Jejich cílem bylo ověřit, zda je nová technologie bezpečná. Výsledky označují vědci za povzbudivé, zároveň ale přiznávají, že ochrana byla zatím jen mírná a bude potřeba mnohem rozsáhlejší testování.
Pokud se vývoj podaří, nepůjde jen o koronaviry. Stejný tým už využívá umělou inteligenci také při vývoji univerzální vakcíny proti chřipce, ptačí chřipce H5N1 a ebole. Odborníci proto věří, že AI by mohla v příštích letech výrazně urychlit vývoj vakcín a pomoci zastavit nové epidemie.
